Повеќе од две децении по освојувањето на златниот олимписки медал, Алина Кабаева останува една од најценетите гимнастичарки во Русија.
Сепак, по повлекувањето од спортот, нејзината слава сè помалку се поврзува со нејзините спортски успеси, а сè повеќе со наводната врска со рускиот претседател Владимир Путин.
Гласини за нивен брак се појавија уште во 2008 година, иако тогаш Путин сè уште беше официјално во брак. Истражувачки новинари објавија дека Кабаева наводно има две деца со рускиот претседател, родени во 2015 и 2019 година. Ниту Путин, ниту Кабаева досега ја немаат потврдено оваа врска.
Нова истрага на BBC Русија го испитува како се променил јавниот профил на Кабаева во последниве години. Меѓутоа, медиумот “Медуза” ги сумира наодите од овој извештај и заклучува дека Кабаева сега е своевидна „царица“ на рускиот спорт.
Во 2007 година, Кабаева стана пратеник во Државната Дума на Русија. Седум години подоцна, беше именувана за претседателка на управниот одбор на Националната медиумска група, која до целосната инвазија на Украина го надгледуваше функционирањето на Нетфликс во Русија. И покрај овие улоги, Кабаева ретко се појавуваше во јавноста. Кога би се обраќала на медиумите, тоа најчесто било во врска со нејзиниот фестивал на ритмичка гимнастика “Алина”. Нејзиниот јавен ангажман почнал да се менува во 2022 година, кога најавила основање на меѓународна асоцијација за ритмички гимнастички тимови под името „Небеска грација“ и отворила училиште со истото име. Претходно, Кабаева ретко се занимавала со тренерски работа.
Училиште има две значајни карактеристики.
Прво, отворањето на училиште ја направи Кабаева далеку поприсутна во јавниот живот. Училиште редовно објавува видеа од тренинзите на кои таа советува ученици. Иако изгледаат како спонтаните моменти зад сцената, овие снимки се внимателно режирани. Спорски новинар кој често извештавал за овие настани за BBC Русија изјавил: „Ниту една фотографија или видео снимка со Алина Кабаева не се појавува на интернет без нејзино знаење и одобрение. Алина ги одобрува сите детали – од аголот на снимањето, осветлувањето, па до тоа дали треба да се поправи нејзината шминка.“
Второ, „Небеска грација“ добила невиџени привилегии меѓу спортските училишта во Русија. Училиштето на Кабаева има овластување да самостојно го одредува календарот на натпревари, да организира турнири според своите правила (заобиколувајќи ги официјалните прописи на ритмичка гимнастика во Русија и светот) и да доделува спортски титули на учениците и тренерите. Кратко време, руски програми за ритмичка гимнастика дури морале да координираат со „Небеска грација“ при менувањето на своите правила. (Подоцна, официјални лица ја повлекле оваа одлука, па училиштето сега има право само да учествува во донесувањето на правилата.) „Небеска грација“ во суштина стана независен спорт. Има свои правила и посложени рутини. Организираат посебни турнири по тие правила, а спортски титули се доделуваат во овој „спорт“. Во суштина, Кабаева успеала да го направи својот измислен спорт признаен заедно со ритмичката гимнастика, и сега двајцата постојат во официјалните евиденции“, изјавил еден спорски новинар за BBC Русија.
Но тоа не е сè. Летото на минатата година, учениците на „Небеска грација“ се натпреваруваа на BRICS Игрите против гимнастичарки од националните тимови, вклучувајќи ја и руската репрезентација. Со други зборови, училиштето на Кабаева учествуваше како да е независна држава. На овие игри, се тврди дека Кабаева имала конфликт со Ирина Винер, тренерката која ја довела до две олимписки медали.
Винер е позната не само по успехот на своите ученици, туку и по својата ригидна дисциплина. Во 2000-те, ја презела управата на руската репрезентација, а потоа и на Руската федерација за ритмичка гимнастика. Декадими владеела со спортот во Русија. Таа е дел од рускиот супер-елитен слој – била во брак со милијардерот Алишер Усманов 30 години. Винер јавно ја поддржала инвазијата на Украина и ги критикувала руските спортисти кои од 2022 година настапуваат под неутрален статус. Ипак, порано ја пофалувала Кабаева и нејзиното училиште.
На BRICS Игрите, во индивидуално натпреварување, финалето се сведуваше на две руски гимнастичарки: 19-годишната Лала Крамаренко и 17-годишната Марија Борисова. Обе тренерале под Винер од детството, но Борисова неколку месеци пред Игрите преминала во училиштето на Кабаева. (Видеоснимки од Телеграм каналот „Небеска грација“ сугерираат дека Кабаева била поблага со учениците од Винер.) На крајот, Крамаренко победи, додека Борисова ја освои втората позиција.
По Игрите, Спорт-Експрес — филијала на Националната медиумска група, каде што Кабаева претседава со управниот одбор — објави анонимен пост на Телеграм, во кој се тврди дека главниот судија на гимнастичкиот турнир на BRICS Игрите имал приговори кон Винер. Постот тврдел дека судиите поврзани со Винер во федерацијата ги надувале оценките на нејзините гимнастичарки и ги намалувале оценките на конкуренцијата. Во наводниот разговор за оценувањето, Винер наводно му рекла на главниот судија: „Девојко, само затоа што те повика ‘Небеска грација’ не значи дека мораш сè да правиш за нив.“
Од тој момент, статусот на Ирина Винер во рускиот спорт значително ослабел. Во есента на 2024 година, Министерството за спорт ја укинало Руската федерација за ритмичка гимнастика, која ја водела Винер повеќе од 15 години, и ја споило сите гимнастички дисциплини во единствена Руска гимнастичка федерација. Во новото раководство, ритмичката гимнастика сега ја претставува Оља Капранова, една од поранешните ученици на Винер. Дополнително, претседателот Путин ја исфрлил Винер од Советот за развој на физичка култура и спорт на Русија, а нејзино место го презела Марина Спехт, извршна директорка на „Небеска грација“.
Винер ја задржала позицијата главна тренерка на националниот тим за ритмичка гимнастика, но спорски новинар кој говорел за BBC Русија смета дека последните настани за неа се „целосен пораз“: „За некој нејзин статус, да бидеш ‘само тренер’ значи многу малку — особено во ритмичката гимнастика, каде што секоја девојка има свој личен тренер. Главниот тренер е повеќе менаџер кој вели: ‘Добро, сите на тренинг во седум часот наутро.’ Нема тука вистинска работа.“
„Кабаева ја надмудри во секој поглед“, заклучил новинарот.