Климатските промени веќе создаваат видливи негативни последици врз земјоделството и безбедноста на храната, поради што научниците обрнуваат внимание на наоѓање начини да ги направат растенијата поотпорни на променливите услови.
Една од најновите студии, спроведена на Универзитетот во Мичиген, открива зошто пченкарните растенија, и покрај тоа што имаат слични гени, се разликуваат по особини како што се големината на класјето или бројот на плодови. Клучот лежи во тоа како гените се „вклучуваат“ и користат во различни типови клетки, според студија објавена во списанието „Science“.
Иако сите клетки во растението содржат исти гени, тие не ги користат на ист начин. Карактеристиките на растенијата се значително под влијание на времето и начинот на активирање на гените, како и на количината на произведени протеини. Токму различното активирање на гените игра поголема улога во развојот на видливите карактеристики отколку промените во самата ДНК.
Еден од професорите кои учествуваа во истражувањето истакна дека ова е голем напредок во разбирањето. Пред една деценија, научниците се обидуваа директно да ги поврзат генетските разлики со изгледот на растението.
Преку анализа на речиси 200 различни линии пченка, истражувачите откриле дека еволутивните промени што се случиле во текот на вековите на селективно одгледување најчесто влијаат на деловите од ДНК што регулираат кога и каде се активираат гените.
Ова знаење овозможува попрецизна селекција и подобрување на културите – не само врз основа на она што е напишано во генетскиот код, туку и како растението го користи тој код во различни услови. Благодарение на ова, можно е да се развијат сорти пченка кои подобро ќе ги издржат климатските промени, сушата или постудените клими. На пример, ако откријат дека генот што му помага на растението да заштеди вода за време на суша не е доволно активен во лисните клетки, тие можат да развијат сорти каде што тој ген е поактивен.