Според објавите на украинските офицери на социјалните мрежи, деталната анализа на податоците од Генералштабот во Киев и сведочењата на војниците со кои разговараше Си-Ен-Ен, руските вооружени сили значително ги интензивираа своите офанзивни операции долж целата линија на фронтот. Сè уште не е сосема јасно дали овие потези се увертира за голема пролетна офанзива на силите на Владимир Путин, за која Украина предупредува со месеци. Сепак, оваа ескалација сугерира дека рускиот лидер не е загрижен за можните тензии со американскиот претседател Доналд Трамп, кој, како што минатата недела најави државниот секретар Марко Рубио, „во рок од неколку недели“ ќе донесе одлука дали Кремљ е искрен во своите мировни намери.
Во последниве месеци, најинтензивните борби се водеа јужно од Покровск, град кој некогаш служеше како клучен логистички центар за украинските сили во регионот на Доњецк. Од почетокот на годината, украинската армија постигна низа помали тактички успеси, забавувајќи го руското напредување кон Покровск и држејќи го непријателот на неколку километри од центарот на градот. Сепак, извидувачки офицер распореден во областа изјави за Си-Ен-Ен дека во текот на изминатите десет дена, руските сили повторно ја засилија активноста, доведувајќи дополнителен персонал и возила како подготовка за нови напади. „Го гледаме ова на снимките од беспилотни летала, а пресретнати радио разговори го потврдуваат тоа“, рече офицерот, чие име CNN не го објави. И покрај цврстата одбрана на Покровск и отстранувањето на повеќето воени резерви од областа, се чини дека главниот руски фокус можеби е поместувањето на запад, а не на понатамошно напредување на север.
Украинските војници во последните денови изразија загриженост на социјалните мрежи за можно опкружување на еден дел од фронтот и пробивање на одбранбената линија на друг. „Ситуацијата на оваа линија на фронтот влезе во активна фаза. Русите не покажуваат знаци на запирање“, предупреди на Телеграм војник со прекар Мухној. Според него, целта на руското напредување е градот Новопавливка. „Нивниот план е да влезат во регионот Дњепропетровск – ова е една од стратешките задачи поставени од руската команда“, додаде тој. Ако руските трупи успеат да влезат во регионот Дњепропетровск, тоа би било преседан – првпат тие влегуваат таму од почетокот на инвазијата и првиот нов украински регион под делумна руска контрола по три години војна.
Според украинската служба за мапирање DeepState, силите на Путин се на само шест километри од границата на регионот, додека локалните власти известуваат за евакуација на населението долж границата. За Путин, а можеби и за американските преговарачи, таквиот пробив може да стане важен адут во идните мировни преговори.
Во источниот регион Луганск, каде што Русите имаат речиси целосна контрола со само неколку преостанати украински упоришта, забележани се постојани територијални придобивки, особено северно од Лиман, важен железнички центар и задна база за украинските трупи. „Ситуацијата е тешка. Треба да го стабилизираме фронтот и систематски да го уништиме непријателот за да го спречиме натамошното ширење на заканата“, изјави украинскиот офицер на Телеграм.
Анализата на Си-Ен-Ен врз основа на податоците од Генералштабот укажува на зголемување на руската активност во последните две недели по целиот фронт. Иако бројките не се потврдени и веројатно не се конечни, податоците покажуваат значителен скок од 23 март. Пред тој датум, просечниот број на дневни судири во март беше околу 140, додека оттогаш се зголеми на приближно 180, што претставува зголемување од околу 30%. Оваа статистика ја вклучува и областа Курск во Русија, каде Украина сега контролира само неколку погранични села откако Русија постепено ја врати територијата заземена за време на минатогодишната украинска офанзива. Рускиот напредок, исто така, го загрозува регионот Суми, создавајќи сиви зони без јасна контрола. Ситуацијата дополнително се заклучува со украинскиот упад во Белгородската област, што Киев за прв пат го потврди овој понеделник.
Украинските војници сведочат за различни руски тактики. Во јужниот дел на Доњецк, офицер со прекар Алекс опиша руски колони кои комбинираа оклопни и неоклопни возила – четири до пет пешадиски борбени возила и тенкови заедно со камиони, автомобили, па дури и колички за голф.
„Тие имаат нумеричка предност, но без доволно механизирана поддршка, ќе биде тешко да се постигне брз пробив во модерното војување“, скептично коментира тој на Телеграм.
Командантот Станислав Буњатов додаде дека Русите трпат големи загуби, но продолжуваат да напредуваат. „Во еден сектор тие губат меѓу 10 и 50 луѓе дневно“, рече тој.
Во близина на реката Днипро, каде што Русите минатата недела ја зазедоа населбата Лобкове, командантот на единицата со ударни беспилотни летала забележал трупање сили 10-15 километри зад линијата на контакт. „Русите оперираат во мали групи од пет до десет луѓе, користејќи магла и дожд како заштита од нашите дронови“, објасни тој за Си-Ен-Ен. Со пролетното сушење на почвата, тој предвидува промена на тактиката: „Додека е влажно, тешките возила не можат да поминат. Штом земјата се исуши, ќе тргнат во целосен напад – тоа е сигурно.
И покрај овие предизвици, територијалните придобивки на Русија остануваат ограничени. На пример, југозападно од Покровск кон регионот Дњепропетровск, тие напреднале само 45 километри во споредба со минатата година. Британското Министерство за одбрана проценува дека руското темпо забавува веќе шест месеци, додека американскиот генерал Кристофер Каволи истакнува дека украинските одбранбени позиции се исклучително силни, што укажува на тоа дека колапсот на Украина е малку веројатен. Сепак, аналитичарот Ник Рејнолдс предупредува дека целта на Русија не е само територија, туку исцрпување на Украина – уништување на луѓе, опрема и волја за борба – што ги прави уште послабите офанзиви опасни бидејќи ги изложуваат украинските позиции на дополнителни напади.