Пет даватели на платежни услуги, вклучително и Mastercard, беа казнети со повеќе од 33 милиони фунти за дејствување во нелегални картели кога им дале припејд картички на локалните власти во Велика Британија за да ги дистрибуираат до луѓето на кои им е потребна.
Регулаторот на платните системи утврди дека компаниите го прекршиле законот за конкуренција со тоа што се договориле да не се натпреваруваат меѓу себе.
Регулаторот рече дека постапувајќи на овој начин, добавувачите можеби ги лишиле локалните власти од пристапот до поевтини производи, а луѓето на кои им е потребна можеби не искористиле подобри услуги.
Овие картички беа користени за дистрибуција на социјалните бенефиции на сиромашните членови на општеството, како што се бездомниците, жртвите на семејно насилство и барателите на азил.
Плаќањата на бенефиции или надоместоци може да се прикачат на картичките и да се користат за плаќање на стоки и услуги без потреба сопственикот да има пристап до банкарска сметка.
Регулаторот започна истрага во октомври 2017 година, а во февруари 2018 година спроведе ненадеен претрес на канцеларии.
Комисијата најде докази дека меѓу 2012 и 2018 година, пет компании – Mastercard, Аllpay, Advanced Payment Solutions (APS), Prepaid Financial Services (PFS) и Sulion – учествувале во картел, иако некои не учествувале во целиот овој период.
Петте страни се договориле да не ги таргетираат своите клиенти и да не ги привлекуваат едни кон други, како и да дистрибуираат потенцијални деловни контакти.
Помеѓу 2014 и 2016 година, имаше втор картел во кој беа вклучени APS и PFS, при што компаниите се согласија да не се натпреваруваат за клиенти од јавниот сектор кога договорот може да се обнови, вклучително и преку тендер.
И покрај прекршувањата на правилата откриени од истрагата, сопствениците на картички на кои им е потребна сè уште го добиваа целиот износ од нивните бенефиции, но локалните власти можеби платиле повисоки надоместоци отколку на конкурентниот пазар, а давателите на услуги немаа поттик да го подобрат опсегот на услугите.
Крис Хемсли, главен извршен директор на регулаторот, рече:
„Оваа истрага и значајните казни што ги наложивме испраќаат јасна порака дека не толерираме картелско однесување“.
Mastercard, кој беше казнет со 31,5 милиони фунти, вели во соопштение:
„Mastercard е посветена на почитување на сите регулаторни и законски стандарди и се извинуваме што постапките на двајца поранешни вработени резултираа со тоа што стандардите што се очекуваа од нас не беа исполнети во овој случај. Го сфативме ова прашање многу сериозно и воведовме дополнителна контрола и мерки за обука за да се осигураме дека тоа нема да се повтори, додека работиме со регулаторите за да се реши овој проблем што е можно поскоро“.