Под насловот “Тони Кукоч секогаш додавал”, наградуваниот новинар Сем Смит во статија објавена на официјалниот веб-порталот на Чикаго Булс се сеќава на еден од најдобрите кошаркар на сите времиња кој дошол од Европа и играл во најсилната кошаркарска лига во Светот NBA.
Смит ги следеше Булси за време на најѕвездените мигови, автор е на бестселерот “Џордановите правила” и од прва рака беше сведок колку беше важна е улогата на Тони Кукоч во тимот кој владеше во NBA. Кукочc беше рангирана во “Големата шесторка” не-американски играчи кои од 1980 година им се припишува заслугата за промена на размислувањето за странци во НБА и промени во начинот на игра на кошарката. Освен Кукоч, Смит е во оваа група ги стави Дражен Петровиќ, Владе Дивац, Дино Раѓа, Арвидас Сабонис и Шарунас Марчуљонис.
“Тие ја сменија кошарка, бидејќи момците од САД не можеа да ги победат”, пишува Смит пребројувајчи ги натпревари кои Американците ги загубија, а исто така не освоените златни медали и им го гледаа грбот на претставниците на Југославија и СССР, во која овие примери беа клучни играчи. Според Смит, создавањето на Дрим Тимот, кој во 1992 година во Барселона врати олимпиското злато во американски раце бил испровоциран од поразот на американската репрезентација на Олимписките игри 1988 година во Сеул, на Светското првенство во 1990 година во Аргентина и добрата волја на Игри таа година во Сиетл.
До тогаш, поголемиот дел од Американците беа многу скептични за можностите на европски кошаркарски ѕвезди и нивно вклучување во НБА. За Тони Кукоч никогаш не сум имал било какви сомнежи околу тоа.
“Знаевме дека бевме доволно добро. Ние не се сомневавме, бидејќи игравме со играчи на нашата генерација, како Лери Џонсон, Гери Пејтон идр. на големите натпревари, а ние секогаш сме ги освои лесно. Тие дојдоа од НБА како стана Ол-стар играчи, а ние победивме. Тие беа “чудо”, “најдобри досега”, и кога дојдовме до НБА имаше прашања “Дали сме доволно силни”, “Дали сме доволно добро” “Може ли да се игра НБА кошарка” и слично. Тоа ми направи малку пречки, “призна Кукоч во интервју за Смит.
“До извесен степен што јас го разбирам, и затоа што бевме меѓу првите кои доаѓаат во НБА. Оние кои дојдоа пред нас им беа дадени од една минута да заживува. Дури и Дражен во Портланд. Тогаш јас се прашував зошто јас поминаа две години во кариерата на греење клупи во НБА кога ќе може да игра во Европа и заработува добро? Во Европа, јас тогаш заработував повеќе отколку во НБА “, додаде Кукоч.
Сепак, се одлучи дојде во Чикаго во 1993 година.
“Зедов шанса зашто тогаш во Европа сите ги победив. Си реков:” Можев да играм со Мајкл, Скоти, овие момци. Можете да добиете шанса да победи и тоа “. Зошто да не се обидеме.”
Неговата одлука го доведе до три НБА прстени и трофеи за најдобар шести играч во НБА, и тој стана единствениот играч со Меџик Џонсон, кој во еден натпревар во НБА започна во сите пет позиции, од гледна точка стража до центарот.
“Тони беше клучен играч во сезоната 1997/98. Кога Пипен ги пропушти првите 30 или така игри. Тој беше голем играч и често потценет”, се сеќава Фил Џексон.
Кукоч функционираше во Чикаговиот триаголник и напад, што го доведе Булс на рекордни перформанси во 72-10 сезоната 1995/96.
“За мене, нашите најдобри квинтет беше Харпер, Мајкл, Скоти, Денис и мене. Сите бевме во рок од осум инчи на висински разлики, сите ние сме во состојба да играме на сите позиции и сите ние би можеле да ги бранаиме сите позициии. Кога сфативме дека тој триаголник, напад работи тоа беше прекрасно да се видит три или четири играчи може да се најдат решенија во оваа област. ”
Ако има нешто да се жали едоаѓањето на Ол-стар натпревар.
“Да, особено кога тие се во близина на крајот на мојата кариера Европјаните со поголема веројатност да се игра, и мислам дека е подобро од нив. Кога бевме шампиони три пати мислам дека заслужувам да бидам меѓу 20-те најдобри играчи во лигата. Чувствував дека беше доволно добро за вршење на Ол-стар “, рече Кукоч кој беше во можност да се победи уште неколку прстен, кој Мајкл Џордан одлучи да се одмори само што пристигна во Булс или зошто Лери Браун не беше испратена од Филаделфија во Атланта во размена во која тој бил” колатерална жртва “поради повреда центар Тео ратлиф.
“Игравме добро, имавме добар тим и јас навистина мислев дека ќе станеме шампиони. Кога Тео се повредени, Лери Браун смета дека тој е потребен центар за плејоф и го направија размена во која бев вклучен. Тие ја изгубија предност од 10 победи , заврши регуларниот дел од сезоната како втор зад Лејкерси изгубија предност на домашен терен, успеаа да го добијат првиот натпревар од финалето во Лос Анџелес, а потоа загубија во следните четири. Овој тим би можел да биде шампион. ”
Кукоч професионалната играчка кариера ја заврши во Милвоки во 2006 година. За четири години е легитимен кандидат за кошарка Hall of Fame, каде што на Хрватите веќе живеат Крешимир Ќосиќ, Дражен Петровиќ и Мирко Новосел. Тоа беше за време на NCAA финалната четворка на викендот ќе бидат објавени имињата на оние кои треба да бидат вклучени во создавањето на 2015 година Меѓу нив ќе биде Тони Кукоч, заклучува Смит во неговата статија, велејќи:
“… Тоа би било убаво да на крајот во Спрингфилд може да се види веројатно најголемиот сеопфатна европски играчи во историјата на кошарката, три кратниот НБА шампион, нешто повеќе од олимписки медал. Затоа, Тони Кукоч беше еден од најдобрите на сите времиња.”