Прашањето кое долго време ги дели светските научници е дали стресот може да предизвика рак? Лекарите често забележале дека тешките животни настани, како што се загубата на саканите, разводот и сериозните трауми, често се случуваат непосредно пред почетокот на болеста кај пациентите. Сепак, доказите се далеку од убедливи. Дури и Cancer Research UK (CRUK) тврди дека врската не е докажана и можеби е само мит, пишува Daily Mail.
Но, бидејќи нивото на стрес е во пораст и бројот на случаи на рак се предвидува да се зголеми за една третина до 2030 година, некои експерти веруваат дека новите докази за ефектите на стресот врз телото укажуваат на можна врска. Професорката Мелани Флинт од Универзитетот во Брајтон, која го истражува влијанието на хормоните на стрес врз ракот, вели: „Ние напредуваме во оваа област и мислам дека не можеме да го исклучиме придонесот на стресот за рак. Верувам дека стресот придонесува и за развој на рак и за негово ширење откако ќе биде дијагностициран, но не мора да е директна причина“.
Некои долгорочни студии ја поддржуваат оваа теза. Една студија во Финска следела 10.000 жени во текот на 15 години и открила дека жените кои претрпеле загуба на близок имале поголем ризик да развијат рак на дојка во рок од пет години. Исто така, изложеноста на стрес на работа е поврзана со поголем ризик од рак на простата кај мажите под 65 години и, иако помалку, од рак на дојка кај жените.
Сепак, други слични студии, вклучително и прегледи на најквалитетни докази, не покажуваат никаква поврзаност. Професорот Тревор Греам, директор на Центарот за еволуција и рак на Институтот за истражување на ракот, објаснува дека стресот често оди рака под рака со други ризични однесувања како пушење, консумирање алкохол, неактивност и нездрава исхрана, што го отежнува изолирањето на ефектот на стресот.
Стресот има голем број на ефекти врз телото, особено ако е хроничен, а професорот Флинт вели: „Стресот предизвикува ослободување на хормонот кортизол. Кортизолот се врзува за рецепторите на секоја клетка, регулирајќи различни процеси, вклучително и воспаление. Може да го потисне и имунолошкиот систем“.
Научниците се обидоа да ги симулираат ефектите на стресот врз клетките во лабораторија, што покажа дека стресот ја оштетува ДНК и предизвикува промени кои можат да доведат до рак. Меѓутоа, бидејќи стресот е тешко да се моделира, тој можеби не е добар показател за тоа што всушност се случува во човечкото тело. Повеќето луѓе можат природно да ја поправат оваа штета, но исклучок се оние со генетски мутации кои го зголемуваат ризикот од рак, како што се гените BRCA1 и BRCA2. Професорот Флинт забележува дека луѓето со овие мутации можеби се почувствителни на ефектите од стресот.
Дополнително, постојат ограничени докази дека стресот може индиректно да го зголеми ризикот од рак со предизвикување на реактивирање на вируси како ХПВ, кои се поврзани со рак на грлото на матката. Онаму каде што доказите се најсилни е дека стресот може да игра улога во ширењето на ракот по дијагнозата. Професорката Назанин Деракшан од Универзитетот во Рединг вели дека анксиозноста и депресијата го зголемуваат ризикот од повторување на ракот на дојката и смртност. Професорот Флинт додава дека кортизолот може да им помогне на клетките на ракот да го избегнат имунолошкиот систем и да се шират во областите кои се потешки за лекување.
Иако доказите за тоа дали стресот може да предизвика рак се нејасни, појасно е дека тој може да го забрза ширењето на постоечкиот рак. Професорот Чарлс Свантон предвидува дека во следните пет до десет години би можеле да видиме податоци за тестирање на врската помеѓу стресот и ракот. Во меѓувреме, на луѓето со рак или генетска предиспозиција треба да им се помогне да управуваат со стресот преку терапии, лекови, вежбање или грижа за себе, што е корисно без разлика дали имаат рак или не.