Пред повеќе од две децении, работев со Ричард Холбрук и нашиот тим за ставање крај на војната во Босна. НАТО распореди, а потоа презеде акција за спречување на српското етничко чистење во Косово. Денес, три земји од Западен Балкан (Хрватска, Албанија и Словенија) веќе се членки на НАТО. Хрватска и Словенија се приклучија кон Европската унија. Сега Косово е независна држава. Повеќето Американци и Европејци психички го отфрлија 
овој брутален конфликт како решен проблем. За жал, ова е далеку од вистина. Континуираните политички конфликти во однос на етнорелигиозниот карактер на овие народи постојано се закануваат да се претворат во национални и регионални кризи, претворајќи го регионот во примарна цел за мешање од странски сили. Експлозивната комбинација на лошо административно работење, економска стагнација и слаби демократски институции остави мало, но значајно малцинство ранливо за ангажман за џихадисти. Сето ова ја напушта областа зрела за експлоатација од страна на терористички организации и за надворешни агенти, вклучително и Русија, Кина и Турција. За да бидат работите уште полоши, регионот страда од занемарување од страна на демократиите кои придонесоа за ставање крај на војните во Југославија. Верувајќи дека демократската иднина на Балканот е во членство во ЕУ, Соединетите Американски Држави во голема мера му дадоа на Брисел одговорност за политичкиот, институционалниот и економскиот развој на регионот.
Сепак, политичката инерција во ЕУ ја напушти Босна, Србија, Црна Гора, Косово, Албанија и Македонија се на чекање.
И додека САД и Европа спијат, другите сили го регистрираат тоа. Кремљ постојано го зголемува своето влијание. Русите работат на предизвикување антиевропски и антиетнички чувства. Тие поддржуваат екстремистичките групи (од кои едната е предмет на истрага во Босна за наводни паравоени активности) и даваат намерна воена помош. Кремљ исто така го разгорува пламенот на етничката поделба преку дезинформационни кампањи кои поттикнуваат кон конфликт на православните христијански народи против муслиманите, како намерно поттикнуваат тензијата која ја потхрани југословенската војна во 90-тите години на минатиот век. Во исто време, Турција и земјите од Заливот сериозно инвестираат во Западен Балкан. Турција е трет по големина инвеститор во Босна и лидерот на најголемата муслиманска политичка партија во Босна патува до Истанбул редовно за слики со постојано авторитативниот турски претседател Реџеп Таип Ердоган. Саудиска Арабија и нејзините соседи во Персискиот Залив придонесоа за поддршка на верските организации, изградбата на нови џамии и обезбедувањето верски правила за локалните имами. Тешката вахабистичка интерпретација на исламот, која често е основа на таквата обука, нема никаква врска со умерената традиција која се практикува на Балканот со векови и е поврзана со растечкиот фундаментализам во регионот.
Околу 1.000 странски борци (главно од Косово и Босна) се бореа на страната на Исламската држава во Сирија и Ирак. Иако постои тенденција да се намали бројот на странски борци од Балканот, животната средина во која овие луѓе стануваат радикализирани и ризикот за вработување меѓу незадоволните делови на населението останува како загриженост. Проблемот со реинтеграцијата на вратените странски борци е уште поголем предизвик.
Конечно, Кина, исто така, се обидува да го зајакне своето влијание во регионот. Како дел од иницијативата за една појава, Пекинг е подготвена да обезбеди огромни капитални инвестиции потребни за спроведување на многу потребните инфраструктурни проекти на Балканот. Но, како што видовме во Африка, ваквите инвестиции речиси секогаш доаѓаат со услови.
Јасно е дека САД и Европа мора да останат ангажирани со Западен Балкан – со посебен фокус на зајакнување на демократските институции, за да можат владите да ги задоволат потребите на своите граѓани.
Зона на слободна трговија во Западен Балкан, неодамна предложена од водачите на регионот, може да биде чекор во вистинската насока. Но, таквата иницијатива не треба да се смета за замена за потенцијалните гаранции што треба да ги обезбедат НАТО и ЕУ. Силниот патоказ за пристап во ЕУ ќе им обезбеди на земјите во регионот стимулации да ги спроведат потребните политички и економски реформи, да ја зајакнат својата соработка и да се справат со растечките меѓуетнички тензии. Се разбира, ваквите напори ќе треба да обезбедат поддршка на народот за да напредуваат – предизвик во регионот каде што населението останува остро поделено на ставовите кон институциите како што е НАТО.
Сепак според една неодамнешна студија, иако Босанците од српско, хрватско и муслиманско потекло, поделени по многу прашања, тие се обединети во опозицијата против Исламска држава и во желбата да се справат со економските проблеми. Членството во НАТО ќе биде полесно да се продаде на етничките Срби во регионот (кои имаат тенденција да бидат проруски и противници на НАТО), ако нивното членство се окарактеризира како помош за поголема регионална стабилност. Можеме да гарантираме дека милијардите долари на даночните обврзници, инвестирани во овој регион, нема да пропаднат, ако ја поддржуваат работата на изведувачите за развој на демократијата како Националниот демократски институт и Меѓународниот републикански институт. Гледавме континуираното значење на овој вид на работа со иницијативи како новосоздадената работна група за борба против екстремизмот, која им помага на законодавците во Босна да се прилагодат на постојано менување на предизвик на екстремизмот во насилство. Имаме многу алатки на располагање за да се спречи притаена дестабилизација во Западен Балкан.
Дозволете ни да осигураме дека нема да ги трошиме огромните инвестиции што ги направивме во овој проблематичен регион и да ја обновиме нашата заложба да им помогнеме на овие нови демократии да го достигнат својот целосен потенцијал
… …………….
Коментарот во Вашингтон Пост е на генерал.Весли Кларк, поранешен командант на силите на НАТО во Европа, кој во моментов е виш соработник на Центарот Беркли за меѓународни односи на Универзитетот Калифорнија во Лос Анџелес и директор на Весли К. Кларк & соработници.