Есента 1917 година се појавуваат пораки на ѕидовите на училниците на децата во Велика Британија: „Се организираат групи од ученици и извидници за собирање на костени …
Собирањето е непроценлива кампања на солидарноста за време на војната и таа била многу итна. Те молиме придружете ни се“. На учениците никогаш не било објаснето како костените можат да помогнат во победата на војната. Тоа не се грижеше.
Повеќе биле заинтересирани великодушно за платата од 37,5 пени (денешни 34 долари), која ја предлагала Воената служба за секоја предадена стотка (мерката е еднаква на 4 торби, а една торба е еднаква на 11.502 кг.) Учениците во следните седмици поминале по шумите и патиштата за најбрилијантните кафени производи.
Децата собирале повеќе костени отколку возовите можеле да превезат и собраното количество скапувало на железничките станици. Но вкупно 3.000 тони пристигнале до предвиденото место – Synthetic Products Company на King’s Lynn, каде се користеле за производство на ацетон, виталната компонента за бездимен барут за гранати и куршуми.
Во 1889 година британската армија користела штетен барут кога прв пат го заменил црниот прав. Содржел главно нитроглицерин и нитроцелулоза, а ацетонот играл клучна улога на растворувач во производниот процес.
Пред Првата светска војна употребениот ацетон во британските муниција се произведувал речиси исклучиво преку пиролиза на дрва. Бидејќи биле потребни речиси сто тони бреза, бука и клен за производство на еден тон ацетон, големите земји производители на дрво биле главните снабдувачи на овој витален производ и Велика Британија била должна да увезува најголем дел од ацетон од САД.
Во 1913 година, имало намера да се произведе британски ацетон и за таа цел била изградена првата модерна фабрика. Но кога експлодирала војната во 1914 година, имало само 3.200 тони ацетон за воена употреба и наскоро станало очигледно дека се потребни алтернативни снабдувања на домашно производство. Тоа се случило уште неопходно во пролетта 1915 година, кога поради големиот недостиг на проектили, т.н. „Криза на гранатите“, која го ограничело британски оружја да пукаат само четири пати на ден.
Одговорот на британската влада бил да создаде Министерство за муницијата што ќе го реши проблемот под раководство на идниот премиер Дејвид Лојд Џорџ.
Една од првите иницијативи на Лојд Џорџ била да ги праша хемичарите Хаим Вајцман од Универзитетот во Манчестер дали постоела алтернативна форма за производство на ацетон во големи количини. Вајсман рече дека е таму. Развивајќи го трудот на Луј Пастер и на други истражувачи, Вајцман усовршил процесот на анаеробна ферментација кој користел силно одржлива бактерија Clostridium acetobutylicum (исто така познат како „организмот на Вајцман“) за производство на големи количини ацетон врз основа на различна скроб храна, како житни култури, пченка и ориз.
Веицман веднаш се согласи да го направи процесот на располагање на владата. Во мај 1915 година, откако Вајцман му ја покажал на Адмиралитетот дека може од 100 тони жито да се добијат 12 тони ацетон, владата најмиле тимови за производство на пиво и за дестилација и изградиле фабрики за користење на новиот процес во Holton Heath, Дорсет и King’s Лин, Норфолк.
Заедно произведувале над 90.000 галони ацетон на година, доволно за задоволување на незаситени пребарување на бездимниот барут за време на војната. Британската армија и Кралскиот флота истрелале 248 милиони гранати меѓу 1914 и 1918 година Но, во 1917 година, кога било потребно да се нахрани британското население, а активностите на германските подморници во Атлантикот се закануваат да го прекинат увозот на пченка од САД, Вајцман добил задачата да најде друг извор на скроб за процесот, кој да не го нарушува снабдувањето со веќе ограниченото количество храна. Истражувачот почнал да експериментира со костени, знаејќи дека тие растат во изобилство во целата земја, и открил дека ископувањето на ацетон бил доволно висок, за да започне производство.
Ова беше причината за националниот повик да се соберат костени од учениците и нивното предавање. Владата одлучила да не открива вистинската причина за големиот лов на костени во 1917 година, за да не можат блокираните Германци да ги копираат неговите методи.
Единственото официјално соопштение било дадено во The Times на 26 јули 1917 година и тоа гласело: „Владата има потреба од семиња на костени, без зелена обвивка, за министерството на муницијата. Костените ќе ги заменат житариците потребни за да се произведе многу важна стока за војната “. Кога беа поставени прашања во Долниот дом, одговорот беше дека костените беа потребни за „некоја цел“.
Единственото официјално соопштение било објавено во The Times на 26 јули 1917 година Тоа гласелоа: „Владата има потреба од семиња на костени, без зелена обвивка, за министерството на муницијата. Костените ќе ги заменат житариците потребни за да се произведе многу важна стока за војната “.
Кога биле поставувани прашања во Долниот дом, одговорот беше дека костените се потребни за „некоја цел“. Сето звучело толку сомнително така штоа некои луѓе ја обвиниле владата дека ја користи доброволна работна рака за пронаоѓање на приватна добивка.
Производството на костен за ацетон, и покрај гаранциите на Weitzman, не било толку успешно. Првичните тешкотии кои можеле да се очекуваат при толку нов проект, станале причина за производниот процес во фабриката во King’s Lynn да започне дури во април 1918 година и наскоро било откриено дека костените не ги обезбедуваат очекуваните приноси што ги очекувала владата. Производството престана по три месеци.
Во тој случај, дали костените помогнале да се добие војната? Може да се каже дека тие несомнено ја одиграа својата улога, но тие беа секундарни, а не главните ликови.
Вистинската ѕвезда во овој спектакл бил Хаим Вајцман, чие брилијантно решение за справување со недостигот на ацетон, користејќи различни природни производи – од пченка до костени помогнало за решавање на кризата со гранатите и повторно им овозможило на британското оружје повторно да пука.
Вајцман бил истакнат ционист и добил награда за витален придонес во воените напори на Велика Британија, која кабинетот предводен од Лојд Џорџ – премиер од крајот на 1916 година, ја одобрил и ја потпишал т.н. Декларација на Балфур на 2 ноември 1917 година.
Британскиот министер за надворешни работи Артур Балфур напишал писмо до Лорд Ротсчајлд – истакнат британски Евреин, кој ветувал поддршка на владата „за воспоставување во Палестина национално огниште за еврејскиот народ“. Ова беше првиот чекор на долгиот пат кон создавањето на државата Израел. Кога на крајот беше создадена во 1948 година, Вајцман стана нејзин прв претседател. Во овој дел секако учествуваа костените.